食事会23「無機物」

叫び声で意識を取り戻した。

とりあえずカカリを追う。

そう思った。

食堂を見渡すと、既にカカリの姿はない。

13番も同じ考えだったらしく、

食堂の扉を出たのは同時だった。

カカリの足は意外に早く、

視界に入った時には、

既に階段を西方面に曲がる所だった。

慌てて駆けつけるが、

追いついたのは西側正面扉だった。

そこでカカリと12番の死体は、

扉の中に入る所だった。

中に入ろうとした所を、

後ろから引きとめられる。

13番だった。

「中に入ると死ぬかもしれない。」

静かに冷静に一言だけ告げた。

だが、それで十分だった。

扉は閉まる事なく中の様子を伺えた。

カカリは部屋の中央を突き当たりまで進んだ。

そして、左右にある人が入れる穴に12番を入れた。

数瞬の後、白いシャッターが蓋のようにしまった。

それを確認したカカリは、

こちらを見た。

殺される。

無機物が構成する、

異様な気配に圧倒される。

13番も同じように感じているらしく、

喉が鳴る音が後ろから聞こえる。

カカリはゆっくりと、

こちらに向かってきた。

逃げたかったが、

足がすくんで動かない。

距離がじわりじわりと近づいてくる。

蛇に睨まれた蛙の気持ちを、

生きながら味わっている。

カカリが扉を出ると、

微かな空気の音と共に扉がしまった。

最早カカリは真横にいる。

生きた心地はしなかったが、

カカリはそのまま通り過ぎて行った。

全身の力が抜ける。

冷汗が湧き出す。

その場にへたり込む。

横で音がしたので、

そちらを見ると、

13番も座って放心しきっていた。

今までの人生で最高の恐怖だった。

恐らく13番も同じ気分だろう。